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Als der Branchendienst t3n die Nachricht vom Einstieg des Berliner Konzerns am Mittwochmorgen exklusiv verbreitete, stapelte eine Springer-Sprecherin bezüglich der damit verbundenen Ambitionen auf Anfrage tief: „Es handelt sich um eine Finanzbeteiligung, keine strategische Investition.“ Diese liege „im Minimalbereich ähnlich wie bei Airbnb“, eine Aufstockung sei nicht geplant. Am expandierenden Online-Wohnungsvermittler Airbnb hält Springer seit fünf Jahren Anteile, insgesamt hat das Unternehmen rund 100 solcher digitaler Beteiligungen im Portfolio. Auch bei Airbnb war der Einstieg des Zeitungshauses 2012 im Rahmen eines Barter-Deals (Media for Equity) nicht offiziell angekündigt, sondern durch das US-Blog TechCrunch enthüllt worden.
Erst Annäherung bereits 2016
Nun also Uber. Springer erwarb, allem Anschein bereits 2016, an dem bereits mit rund 60 Milliarden Dollar bewerteten Startup ein Anteilspäckchen in homöopathischer Dosierung. Warum? Dazu gibt es viele Spekulationen, und möglicherweise treffen die meisten davon irgendwie auch zu. Zum Beispiel: Weil der einst vom Konzern ins Silicon Valley entsandte ehemalige Bild-Chefredakteur Diekmann dem Vorstand eingeflüstert haben könnte, dass da eine Geschäftsidee mit außerordentlichem Potenzial heranwächst. Oder: Dass man bei Springer nach den großen Erfolgen von ProSiebenSat.1 im Venture-Business darauf spekuliert, bei einem vielleicht schon in diesem Jahr erfolgenden Börsengang von Uber das Invest zu vervielfachen. Oder auch, weil man sich durch die Beteiligung Einblicke in eine geniale Technologie erhofft, die dereinst gewaltige Auswirkungen auf das eigene Kerngeschäft, den Handel mit Inhalten, haben könnte.
„Taxi-Schreck“ nimmt Weltmarkt ins Visier
Tatsache ist: Kein Startup der Welt weist derzeit so rasantes Wachstum auf wie der als „Taxi-Schreck“ gehandelte Fahrdienstvermittler, der bereits 13.000 festangestellte Mitarbeiter beschäftigt und dabei ist, internationale Märkte aggressiv zu erobern. Dass Uber damit energische und wütende Gegenreaktionen provoziert, hält das Management nicht davon ab, den Weltmarkt im Visier zu haben, allen Rückschlägen zum Trotz. In Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern ist Uber nach reihenweise ergangenenen Klagen von heimischen Beförderungsunternehmen faktisch verboten. Wer sich einen Überblick darüber verschaffen will, wie das Zukunftsmodell funktioniert, kann dies bislang vor allem in den USA und London tun.
In Deutschland dominiert Skepsis
In Deutschland ist die Berichterstattung – und somit auch die öffentliche Wahrnehmung – geprägt von Beiträgen über chaotische Zustände innerhalb des Unternehmens, juristische Niederlagen sowie einem als nicht besonders seriös oder nachhaltig eingeschätzten Business-Case, der die hohe Analysten-Bewertung konterkariert. Zu Beginn des Jahres hatte etwa Spiegel Online im Zusammenhang mit einem potentiellen Börsengang von Uber & Co. von 2017 als „Jahr der nächsten Tech-Blase“ orakelt. Ähnlich wie lange Zeit bei Amazon domininiert eine Skepsis, die weniger durch Kenntnis als durch Vorurteile getrieben scheint. Der Versandhändler hatte in deutschen Medien Schlagzeilen vor allem durch angebliches Lohn-Dumping, die Konkurrenz für lokale Anbieter, fortlaufende Verluste, willkürliches Pricing sowie eine exzentrische Führungsfigur gemacht.
Nicht den Blick versperren lassen
Das mag im Detail oder insgesamt sogar zutreffend gewesen sein, versperrte aber den Blick auf das eigentliche Phänomen: Amazon hat in kürzester Zeit republikweit ein zuvor träges Logistik-System revolutioniert, ist praktisch zum Vollsortimenter geworden und dürfte auch gute Chancen haben, im schwierigen Lebensmittelversand via Internet einen Markt zu erobern, in dem sich bisher alle Aspiranten eine blutige Nase geholt haben. Der Service für Premium-Kunden, die ein Amazon Prime-Abo eingehen, ist Zug um Zug verbessert worden, ebenso der Service rund um die Bestellungen. Ein solches Unternehmen durch die Brille traditioneller Geschäftsmodelle oder Tarifparteien zu sehen, versperrt die Sicht auf die eigentliche Innovativion – und verleitet leicht zu Fehleinschätzungen.
Chaos ist nur eine Begleiterscheinung
Mit Blick auf Uber könnte das dort unverkennbar vorhandene Chaos – ob kreativ oder zuweilen auch destruktiv – lediglich eine Begleiterscheinung eines atemberaubenden Wachstumstempos sein. Denn das Startup zielt auf eine Branche, die alle Komponenten aufweist, die eine digitale Disruption begünstigen: eine in nationale und regionale Reiche zersplittertes Produktangebot und eine Zielgruppe, deren Bedürfnisse über die reine Personenbeförderung alter Schule längst hinausgeht – und der es herzlich egal ist, ob ihr Transportmittel nun schwarz, gelb oder beige lackiert ist. Dass Uber in der Vergangenheit beim Markteintritt in einigen Ländern geltende staatliche Regulierung und Gesetze geradezu arrogant ignoriert hat, hat den Fahrdienst-Vermittler vorübergehend ausgebremst. Klar ist aber auch, dass Gesetze überholte Geschäftsmodelle nie auf Dauer schützen können. Natürlich kann auch Uber scheitern, die dem Startup zugrunde liegende Idee dagegen kaum: Denn geht in der Vision eben nicht um eine Armada von Kraftdroschken, sondern um ein umfassendes Mobilitätskonzept.
Taxi-Fahrt mit prominenten Fahrgästen: Kai Diekmann chauffiert Daimler-CEO Dieter Zetsche (l.) und Uber-Chef Travis Kalanick
Hohe Monetarisierungschancen für Medien
Grund für die immens hohe Bewertung von Uber dürfte weniger die Fähigkeit zur digitalen Vernetzung von Fahrgast und Fahrer sein als die Möglichkeiten, die ein perfekter Algorithmus daraus abzuleiten imstande ist: eine Wertschöpfung, die weit über die Fahrt von A nach B hinaus geht und die auch die Phantasie der Lenker der Automobilbranche beflügelt. Und so ist es kaum verwunderlich, dass sich ein Konzernchef wie Daimler-CEO Dieter Zetsche auf einer Tech-Konferenz mit Uber-Gründer Travis Kalanick zum Zukunftstalk an einen Tisch setzt – moderiert übrigens vom damaligen Bild-Herausgeber Kai Diekmann, privates Get togehter beim anschließenden Grillfest inklusive. Die Bilder der von Springer mit veranstalteten Noah-Konferenz mit von Diekmann als Fahrer mit Zetsche und Kalanick im Trabi-Cabrio gab’s medienwirksam on top. Da geht es dann um selbstfahrende Autos und eine immense Zielgruppe, die viel größer ist als die Car 2 Go- oder Drive Now-Klientel, mit denen die deutschen Konzerne heute experimentieren. Und die dazu durch die selbstfahrenden Mobile über ein rares Luxusgut verfügt: massig hinzugewonnene Zeit, die sie nicht mehr der Verkehrsbeobachtung widmen muss. Eine Zeit, die auch Medien ungeahnte Monetarisierungschancen eröffnet. Springer könnte hierbei auf eine preferred partnership spekulieren.
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Liason mit großem Zukunftspotenzial
Vor Jahren noch hätte einer wie Zetsche angesichts des boomenden eigenen Business Typen wie Uber-Chef Kalanick oder Tesla-Gründer Elon Musk eher belächelt. Heute scheinen solche Leute als Garanten des Geschäfts von morgen. Und anders als bei einer möglichen Liason etwa mit Apple, über die in der Vergangenheit oft spekuliert wurde, wäre eine Kooperation deutscher Top-Konzerne mit den jungen Wilden der Autowelt alles andere als abwegig. Uber bringt dabei eine Qualität mit, die das Modell fast spannender macht als das von Social Media-Giganten wie Facebook: der Fahrdienst-Vermittler liefert anders als das Network eine natürliche Schnittstelle zur analogen Welt. Mit seiner simplen wie genialen Idee, der Software-Kompetenz und der Differenzierbarkeit der Angebote erscheint Uber von außen trotz aller juristischen Niederlagen beinahe unzerstörbar – zerlegen könnte sich das Startup wohl nur selbst durch krasses Missmanagement. Aber Uber braucht auch Allianzen, um den Durchbruch zu schaffen. Axel Springer hat mit seiner Beteiligung ein Zeichen gesetzt – bestimmt nicht das schlechteste Investment des zunehmend im Digitalen verankerten Medienkonzerns.