Der Grundgedanke von Social Media Optimierung im engeren Sinne geht auf Rohit Bhargava zurück. Demnach beschreibt SMO die Optimierung von Webseiten, damit diese leichter in Social Media aufgenommen und verwendet werden können. Im erweiterten Sinne ist SMO der Oberbegriff für die Optimierung der Aktivitäten eines Unternehmens innerhalb der sozialen Netwerke, um strategische Ziele zu erreichen.
